Fazit:
Es fehlte nicht viel für das Pokalwunder an der Whaddon Road: Der Viertligist Cheltenham Town lieferte der starbesetzten Mannschaft von Manchester City einen erbitterten Kampf, verteidigte viele der halbgaren City-Angriffe erfolgreich weg und erzielte in der 59. Minute den bis dahin überraschenden aber nicht unverdienten Führungstreffer. Bis zur 80. Minute ließen sich die Sky Blues, bitten, dann aber reichten dem Klub aus der Premier League zwei Angriffe innerhalb von drei Minuten, um das Ergebnis zu kippen. In der Nachspielzeit legte die Elf von Guardiola noch einen Treffer nach, der den Endstand von 3:1 für den Favoriten besiegelte. Manchester City zieht in die fünfte Runde des FA Cups ein und trifft als nächstes auf Swansea City. Cheltenham Town scheidet an dieser Stelle aus. Trotzdem kann die Mannschaft von Michael Duff durchaus mit Stolz auf die gezeigte Leistung zurückblicken.

Tooor für Manchester City, 1:3 durch Ferrán Torres
Manchester schraubt den Deckel drauf. Der eingewechselte İlkay Gündoğan wetzt nach vorne bis zur Grundlinie und legt quer für Ferrán Torres. Der Spanier steht blitzsauber vor dem Tor und schiebt an Griffiths vorbei zum dritten City-Treffer ein.

City kontrolliert das Kunstleder und die letzten Spielminuten verstreichen von der Uhr. Jetzt zeigt sich die individuelle Klasse der Citizens, die das Spielgerät sicher in den eigenen Reihen halten, obwohl Cheltenham Town nochmals hoch anläuft.

Letztendlich reichen den Sky Blues wenige lichte Momente, um das Ergebnis auf den Kopf zu stellen. Der Viertligist wirft jetzt nochmal alles nach vorne, um wenigstens noch in die Verlängerung zu kommen.

Gelbe Karte für Ben Tozer (Cheltenham Town)

Tooor für Manchester City, 1:2 durch Gabriel Jesus
Innerhalb weniger Minuten dreht der Premier-League-Zweite das Spiel. Fernandinho hebt die Kugel aus der Zentrale in die Box. Die Ballan und -mitnahme Gabriel Jesus' sind aus einem Guss und der Brasilianer haut die Kugel eiskalt aus acht Metern in die Maschen.

Tooor für Manchester City, 1:1 durch Phil Foden
Der Ausgleich fällt durch Citys besten Spieler an diesem Abend. Aus dem rechten Halbfeld zieht João Cancelo eine Flanke hinter die Abwehrreihe Cheltenhams. Am zweiten Pfosten taucht Phil Foden auf und muss die Kugel aus wenigen Metern nur noch über die Ziellinie drücken. Für Joshua Griffiths gibt es nichts zu halten.

Das Pokalwunder ist nur noch knapp zehn Minuten entfernt. Derweil ist Manchester City weiter auf der Suche nach dem Dosenöffner. Weil es kein Durchkommen gibt, probiert es der eingewechselte João Cancelo mit einem Schlenzer aus 18 Metern - links vorbei!

Etwas mehr als eine Viertelstunde muss der Viertligist noch überstehen. Momentan gibt die Guardiola-Elf klar den Ton an. Die Spieler Cheltenham Towns werfen sich mit allen erlaubten Mitteln in den Weg - eine beachtliche Mannschaftleistung der "Robins".

Manchester City reißt die Spielkontrolle an sich. Nach einer langen Passstafette in der eigenen Hälfte geht die Kugel schnell in die Spitze zum eingelaufenen Mahrez. Der Algerier prüft Griffiths mit einem halbhohen Schuss, der Keeper bleibt Sieger des Privatduells.

An der Seite bereitet Pep Guardiola die ersten Wechsel vor. İlkay Gündoğan soll gleich als stabilisierende Kraft für das Mittelfeld kommen.

Für Alfie May ist es der vierte Treffer im laufenden Wettbewerb. Und zugegeben: Unverdient ist die Führung des Außenseiters nicht. City fährt im ersten Gang und muss sich spätestens jetzt etwas einfallen lassen.

Gelbe Karte für Aymeric Laporte (Manchester City)

Tooor für Cheltenham Town, 1:0 durch Alfie May
Die Whaddon Road rastet aus! Mit einem langen Einwurf schickt Ben Tozer die Murmel in den Strafraum. Die Kugel tropft vom Rücken Lloyds zu Alfie May an den Fünfmeterraum. Der auffälligste Mann Cheltenham Towns ist handlungsschneller als alle Citizens und haut das Kugel aus kurzer Distanz ins Tor. Der Viertligist führt gegen Manchester City!

Die "Robins" zeigen sich unbeeindruckt vom Warnschuss der Sky Blues. Im zweiten Durchgang rücken im Ballbesitz bis auf zwei der drei Innenverteidiger alle Cheltenham-Spieler in die gegenerische Hälfte vor. Zu Torraumszenen kommen die Gastgeber zwar nicht, dafür werden allerdings die Herren aus Manchester so erfolgreich in die eigene Hälfte zurückgedrängt.

Phil Foden spielt aus der Drehung einen Traumpass auf Gabriel Jesus, der mit Tempo von der halblinken Seite in den Strafraum zieht. Der Brasilianer hat nur noch Keeper Joshua Griffiths vor sich und schiebt die Murmel vom Elfmeterpunkt mit dem Innenspann an den Pfosten. Die beste Möglichkeit Citys, aber den muss der Stürmer natürlich machen!

Als Standardspezialist kristallisiert sich bei den Citizens heute Thomas Doyle heraus. Die Hereingaben des Spielers aus der eigenen Jugendakademie kommen immer wieder mit viel Schärfe vor das Tor. In der Mitte fehlt den Gästen heute allerdings ein Spieler, der die hohen Zuspiele verwertet. Der Viertligist hat deutliche Größenvorteile in der Box gegenüber Jesus, Foden und Co.

Den ersten Annäherungsversuch der zweiten Halbzeit wagt Ferrán Torres. Der Spanier zieht von rechts vor die Box und haut mit einem Linksschuss drüber.

Gelbe Karte für Charlie Raglan (Cheltenham Town)
Als zweiter Cheltenham-Innenverteidiger wird Charlie Raglan mit Gelb verwarnt. Die Grätsche von hinten gegen Gabriel Jesus war allerdings eher der Marke dunkelgelb.

Halbzeitfazit:
Cheltenham Town hält Manchester City im ersten Durchgang bei einem torlosen Remis! Der Underdog aus der League Two zeigt einen leidenschaftlichen, kämpferischen Auftritt und glänzt nicht nur durch unaufgeregte Abwehrarbeit, sondern ebenso durch einzelne Vorstöße in die Citizens-Hälfte. Erwartungsgemäß kamen die Sky Blues natürlich zu der ein oder anderen Chance, insgesamt zeigte der Zweitplatzierte der Premier League aber zu wenig, um eine Führung an der Whaddon Road zu rechtfertigen. Pep Guardiolas Elf muss sich zur zweiten Hälfte steigern, um diese unangenehme Pflichtaufgabe erfolgreich zu lösen. Ein Selbstläufer wird es nicht für City - das haben die ersten 45 Minuten gezeigt. Bis gleich!

In der Nachspielzeit spielt nur der Gastgeber. Mit seinem patentierten langen Einwurf in den Sechzehner bedient Ben Tozer seine Kollegen in der Mitte. Manchester City ist defensiv allerdings aufmerksam und lässt nichts anbrennen.

Chris Clements zieht einen Eckball von der linken Seite frech auf das Tor. City-Schlussmann Zack Steffen hat gute Sicht und riecht den Braten. Der US-Amerikaner faustet die Kugel aus der Gefahrenzone.

Weiter geht's! Das Feuerwerk hat sich gelegt und der Referee gibt das Spiel wieder frei.

Einen wirklichen Gefallen tun die Fans von Cheltenham Town ihrem Verein mit der Pyro-Aktion nicht. Noch immer ist das Spiel unterbrochen. Bisher hat der Viertligist einen respektablen Auftritt hingelegt und auch vor dem City-Tor einzelne Akzente gesetzt.

Derweil erleuchtet ein Feuerwerk hinter dem Stadion den Nachthimmel Cheltenhams. Das Spiel wird aus Sicherheitsgründen vom Offiziellen kurz pausiert

Nochmal Mahrez, diesmal mit einem direkten Versuch aus zentraler Position. Joshua Griffiths kann die Murmel nur klatschen lassen, hat sie aber im Nachfassen. Der 19-Jährige im Tor Cheltenham Towns kommt bislang ohne Fehler aus.

Riyad Mahrez geht auf dem rechten Flügel auf die Reise. Der Algerier sucht Gabriel Jesus mit einer Hereingabe in die Mitte, findet aber nur den Schädel von Innenverteidiger Ben Tozer.

Garbiel Jesus geht an der Strafraumkante ins Dribbling und wird sofort von vier Cheltenham-Spielern umzingelt. Der Brasilianer dreht ab, was seine Situation allerdings nicht wirklich verbessert. Denn auch dort warten Spieler in rot-weißen Trikots auf ihn und die Kugel ist weg. Was geht noch für City vor der Halbzeitpause?

Boyle spielt einen halbhohen Ball hinter die City-Abwehr zu May, allerdings steht der Angreifer hauchzart im Abseits. Der Weg zum Tor wäre frei gewesen, Glück für die Guardiola-Elf.

Die Gegenwehr des Außenseiters geht weiter. In den letzten Minuten glänzten die Hausherren insbesondere im Bereich der Physis. Den Sky Blues wird kein Meter an Rasen kampflos überlassen. Das macht sich auch im Spiel der Gäste bemerkbar, die hier für einen Erfolg wohl tiefer in die Trickkiste greifen müssen.

Gelbe Karte für William Boyle (Cheltenham Town)
William Boyle verschätzt sich mit einem Tackling in der gegnerischen Hälfte und wird mit Gelb belastet.

Fast der Treffer für Cheltenham Town! Alfie May leitet den Angriff mit dem Pass ein und startet den Lauf in die Tiefe. Der Mann mit der 10 wird wieder bedient und zieht aus halblinker Position ab. Im Kasten der Citizens taucht Zack Steffen ab und pariert unten im kurzen Eck!

Mit zunehmender Spieldauer werden die Angriffe des Premier-League-Klubs dringlicher. Das Kunstleder läuft aktuell wie am Schnürchen durch die Reihen der Sky Blues. In und um den Sechzehner macht der Viertligist seine Sache allerdings im Rahmen ihrer Möglichkeiten gut.

Wenn es brenzlig wird, dann ist Joshua Griffiths zur Stelle! Eine flache Hereingabe an den Fünfer wird von Ferrán Torres aus kurzer Distanz Richtung Tor gespitzelt. Der Keeper von Cheltenham Town ist blitzschnell unten und entschärft das Leder mit einer Hand.

Strafstoß oder nicht! Bei einem Lauf in die Box wird Ferrán Torres von einem hohen Bein an der Brust getroffen. Dem Unparteiischen ist das zu wenig, er winkt sofort ab. Einen VAR gibt es heute Abend nicht, allerdings hatte der Offizielle gute Sicht auf das Geschehen.

Was für eine Rettungsaktion: Aus dem Rückraum zieht Benjamin Mendy mit links ab. Cheltenham-Verteidiger Ben Tozer hechtet mit einem Sprung zum Tor und köpft den Versuch vor der Linie weg. Sein Keeper wäre geschlagen gewesen, das war ganz wichtig für den Viertligisten!

Thomas Doyle bringt die nächste scharfe Hereingabe, aber diesmal ist die Cheltenham-Abwehr am Fünfmeterraum zur Stelle. Manchester City baut von hinten neu auf und zieht das Spiel mit vielen Diagonalbällen in die Breite.

Für die Citizens schnibbelt Thomas Doyle einen Freistoß mit Tempo in den Sechzehner. Aus einer Spielertraube fliegt die Kugel Richtung Tor, allerdings genau in die Arme von Torhüter Joshua Griffiths - kein Problem.

In die andere Richtung setzt der Gastgeber immer mal wieder eigene Akzente nach vorne. Zunächst bleibt Alfie May, wird dann aber gelegt und es gibt Freistoß für die Robins. Chris Clements bringt das Leder in die Mitte und George Lloyd verpasst den Kopfball.

Der Viertligist verkauft sich in den ersten Minuten teuer. Sie verhindern im Kollektiv, dass die Sky Blues früh in ihr Kombinationsspiel finden. Wie lange geht das gut?

Im Gegenangriff nimmt Alfie May den Weg über den rechten Flügel nach vorne. Der Zehner flankt ungefährlich in die Mitte und rutscht danach unglücklich vor die Werbebande. Nach kurzer Behandlung abseits des Feldes geht's weiter beim Engländer.

Nach 25 Sekunden klingelt es fast im Tor der Hausherren! Riyad Mahrez schickt Gabriel Jesus mit einem Ball aus der Tiefe auf die Reise. Der Brasilianer setzt zum Lupfer an und scheitert an einem schnellen Reflex von Keeper Joshua Griffiths im Kasten von Cheltenham Town.

Im Vergleich zum letzten Auftritt in der Premier League wechselt Pep Guardiola auf zehn Positionen. Nur Phil Foden behält seinen Platz in der Startelf. Daneben bekommen Youngster wie Torhüter Zack Steffen, Taylor Harwood-Bellis, Thomas Doyle und Eric García eine Chance sich zu beweisen.

In der eigenen Liga belegt Cheltenham Town aktuell den siebten Platz. Für einige Spieler des 1892 gegründeten Vereins ist das Spiel gegen die Citizens möglicherweise das Spiel ihres Lebens. Michael Duff, seines Zeichens Trainer von Cheltenham Town offenbarte: "All die Aufregung und Vorfreude ist auch mit etwas Nervosität verbunden. Das muss aber nichts Schlechtes bedeuten. Wir wollten eine Herausforderung und dies ist wahrscheinlich die größte der Vereinsgeschichte".

In der letzten Runde des FA Cup kegelte Favorit Manchester City bereits Zweitligist Birmingham City souverän mit 3:0 aus dem Wettbewerb. Bernardo Silva (2x) und Phil Foden hießen im Spiel vor 13 Tagen die Torschützen. Cheltenham Town musste dem entgegen bereits drei Pokalrunden überstehen. Gegen South Shields FC setzten sich "The Robins" mit 3:1 durch, danach gab es gegen Crewe Alexandra und Mansfield Towns jeweils ein 2:1 nach Verlängerung.

In der vierten Runde des ältesten Pokalwettbewerbs der Welt wartet eine Pflichtaufgabe für Manchester City. Pep Guardiola und die Sky Blues reisen nach Cheltenham, dem für seine Pferderennen bekannte Badeort mit rund 115.000 Einwohnern im Südwesten der Insel. Der orstansässige Traditionsverein Cheltenham Town kickt in dieser Saison in der League Two, der vierthöchsten Spielklasse Englands. Für den zweiten der Premier League bedeutet das: Weiterkommen ist ein Muss!