Fait:
Feierabend! Ein packendes West-Duell zwischen Viktoria Köln und Rot-Weiss Essen endet 0:0! Verantwortlich dafür ist vor allem Gästekeeper Jakob Golz, der mehrere Kölner Großchancen mit sensationellen Paraden zunichte machte. Der 25-Jährige parierte in der ersten Hälfte bereits zweimal gegen May und einmal gegen Philipp und ließ nach der Pause erneut May und auch Bogićević verzweifeln. Kurz vor Schluss wäre er gegen Lorchs Kopfball chancenlos gewesen, doch dieser rauschte ganz knapp vorbei. RWE hatte zudem kurz vor dem Pausenpfiff Glück, dass Schiri Exuzidis bei seinem Drittliga-Debüt nach Foul an Schultz keinen Elfer gab. Abgesehen davon hielt Essen aber gut dagegen und verdiente sich den zweiten Punkt der Saison mit einer kämpferischen Topleistung. Vonić hätte nach einem Konter gar fast noch für einen Auswärtssieg gesorgt. So steht am Ende trotz 17:6 Torschüssen für die Hausherren ein 0:0 zu Buche, das den weiter ungeschlagenen Kölnern die Tabellenführung einbringt. Schon am kommenden Wochenende sind beide Teams wieder in der Liga im Einsatz. Viktoria tritt samstags in Unterhaching an, Essen empfängt tags darauf Preußen Münster. Tschüss aus Köln und noch einen schönen Abend!

Irgendwie arbeiten die Gäste sich doch nochmal vor und Wiegel drückt nach starker Körpertäuschung aus der Distanz ab. Drüber!

RWE könnte nochmal kontern, doch die Kraft fehlt! Keiner rückt mehr nach und es wird lieber nach hinten gespielt.

Stefano Russo schickt die nächste Flanke in die Box, findet diesmal aber keinen Kollegen. Einmal durchpusten für die Gäste, es geht in die letzten zwei Minuten.

Zentimeter fehlen zum 1:0! Köln kommt nochmal über die rechte Seite, wo Najar für Handle serviert. Dessen Flanke findet den eingewechselten Lorch, der seinen Kopfballaufsetzer aus zehn Metern haarscharf neben den linken Pfosten platziert. Da hätte auch Golz keine Chance gehabt!

Satte sechs Minuten gibt es obendrauf! Beide Teams wollen den Dreier.

Zwei Minuten plus Nachspielzeit bleiben beiden Teams noch, um hier den Lucky Punch zu landen.

RWE kontert sich fast zur Führung! Die Gäste machen es nach einem Ballgewinn schnell und ein hoher Ball aus dem Halbfeld plumpst im Strafraum bei Leonardo Vonić runter. Zwei Minuten nach seiner Einwechslung drückt dieser im Fallen gleich volley ab, kann seinen Schuss aus 13 Metern aber nicht gut genug platzieren. Ben Voll pariert!

Da war mehr drin! Bogićević tankt sich per Doppelpass links in die Box durch, muss den Ball am Fünfereck nur noch quer in die Mitte zum freien Najar bringen, spielt aber einen Essener Verteidiger an.

Dabrwoski schickt nochmal zwei frische Angreifer aufs Feld.

Ähnlich wie im ersten Durchgang wird Viktoria Köln hinten raus wieder stärker und drängt mehr auf einen Treffer als Essen. Die Gäste bleiben aber bei Kontern gefährlich. Wiegels scharfe Flanke wird zur Ecke abgefälscht.

Immer wieder Golz! Diesmal kommt Köln über rechts und nach Ablage in den Rückraum spitzelt Bogićević das Leder aus zwölf Metern aufs Tor. Essens Keeper ist schnell unten und verbucht die nächste Parade.

Der eingewechselte Suheyel Najar zieht einen Freistoß von der rechten Seite mit links direkt aufs kurze Eck, kann den heute überragenden Jakob Golz damit aber nicht überraschen.

Es geht in die Schlussviertelstunde! Ergattert Köln noch den Sieg und erklimmt die Tabellenspitze? Landet Essen nach elf erfolglosen Versuchen in Serie mal wieder einen Sieg gegen Viktoria? Oder bleibt es beim 0:0?

Gästecoach Christoph Dabrowski wechselt nochmal doppelt und besetzt beide Außenbahnen neu. Auch bei den Hausherren bahnen sich zwei weitere Wechsel an.

Jakob Golz hält RWE im Spiel! Viktoria kombiniert sich bis in die Box durch und plötzlich taucht Niklas May am Fünfer auf. Essens Keeper stürzt heraus, macht sich ganz groß und pariert mit dem ausgestreckten Bein. Wenig später macht Golz auch noch einen Fernschuss von Philipp fest.

Isaiah Young haut nochmal alles rein und sprintet die Außenbahn entlang. zwei Kölner kann der 25-Jährige abhängen, dann ist kurz vor dem Strafraum Endstation. Es könnte die letzte Aktion von Young gewesen sein, denn die nächsten Wechsel stehen an.

Nochmal die Hausherren! Nach einer halbhohen Hereingabe von Bogićević grätscht Philipp die Kugel am Elfer aufs Tor und zwingt Golz zur nächsten Rettungstat.

Beide Trainer nehmen erste personelle Veränderungen vor. Viktoria schiebt anschließend energisch durch die Mitte an, doch der Distanzschuss von Bogićević wird geblockt.

Lucas Brumme jagt die Kugel vom linken Strafraumeck scharf nach innen, doch sein Ball rauscht an Freund und Feind vorbei direkt ins Toraus.

Die Partie ist in dieser Phase völlig offen und unheimlich unterhaltsam. Es geht mit hohem Tempo hin und her und beide Seiten kreieren Chancen.

Gelbe Karte für Isaiah Young (Rot-Weiss Essen)
Young unterbindet einen Kölner Konter an der Seitenlinie auf Höhe der Mittellinie mit einem plumpen Rempler. Gelb!

Die 3.5000 mitgereisten RWE-Fans geben alles, um ihrem Team hier den entscheidenden Push zu geben. Und die Spieler auf dem Rasen legen tatsächlich einen Zahn zu. Götze steckt links in der Box durch auf Doumbouya, der am Fünfer gerade noch abgegrätscht wird.

Kourouma wird im eigenen Strafraum von Philipp unter Druck gesetzt und verliert fast den Ball. Keeper Golz kann gerade noch klären.

Essen wird wieder munterer und verbucht zumindest mal wieder einen Abschluss. Vinko Šapinas Versuch aus 27 Metern ist allerdings harmlos und trudelt links vorbei.

RWE setzt dann nach einem tiefen Ballgewinn mal zum Konter an. Doumbouya will sich an der Mittellinie gerade drehen und weiterleiten als er von Fritz rustikal abgeräumt wird. Da hat der Kölner Glück, dass er ohne Karte davonkommt.

Die Kölner machen gleich da weiter, wo sie vor dem Wechsel aufgehört haben und setzen Essen unter Druck.

Ohne personelle Änderungen geht es in den zweiten Durchgang.

Halbzeitfazit:
Die ersten 45 Minuten des West-Duells zwischen Viktoria Köln und Rot-Weiss Essen enden torlos! Nach weitestgehend ereignisarmen 20 Minuten übernahmen die Hausherren das Kommando und verbuchten in der Folge mehrere gute Möglichkeiten. Niklas May scheiterte zweimal frei am stark reagierenden Jakob Golz. David Philipp vertändelte zunächst in aussichtsreicher Position den Ball und fand wenig später auch in Golz seinen Meister. RWE fand nach gutem Start offensiv zum Ende hin gar nicht mehr statt und hatte in der Nachspielzeit Glück als Schiedsrichter Leonidas Exuzidis nach einem Foul an Michael Schultz nicht auf den Elfmeterpunkt zeigte. Viktoria hatte klar mehr vom Spiel und führt das Torschussverhältnis mit 10:2 an, doch auf der Tafel steht es weiter 0:0 und es ist alles offen für die zweite Hälfte. Bis gleich!

Als Philipp den Ball im zweiten Versuch dann regelkonform nach innen bringt, wird es plötzlich wild! Ganz Köln will einen Strafstoß, weil Šapina Schultz am Fünfer zu Boden gerissen hat. Da kann man tatsächlich durchaus auf den Punkt zeigen, Schiri Exuzidis lässt aber laufen.

Gelbe Karte für David Philipp (Viktoria Köln)
Philipp holt sich in der Nachspielzeit noch eine Verwarnung ab, weil er einen Freistoß vom Flügel zu früh ausführt.

Auf der anderen Seite versucht es Torben Müsel mal aus der Distanz. Ben Voll packt sicher zu.

Die folgende Ecke kommt dann mal gut und findet Moritz Fritz, der seinen Kopfballaufsetzer aus acht Metern aber drüber schickt.

Nochmal Viktoria! Marseiler steckt am linken Strafraumeck durch auf Philipp, der den Ball hoch ins kurze Eck bugsieren will. Jakob Golz bleibt lange stehen, kriegt noch die Finger dran und pariert stark. Allerdings wäre der Schuss wahrscheinlich sowieso knapp vorbei gegangen.

Gelbe Karte für Ron Berlinski (Rot-Weiss Essen)
Die Premieren-Gelbe von Leonidas Exuzidis in Liga drei geht an Ron Berlinski! Der Essener Angreifer will vorne draufgehen, kommt mit seiner Grätsche aber viel zu spät.

Young zieht auf der rechten Bahn mal wieder an und will den Doppelpass, wird aber von Christoph Greger noch abgegrätscht. Wenig später kriegen die Gäste im Halbfeld einen Freistoß zugesprochen, den Götze aber ganz schwach ausführt.

Rot-Weiss Essen hat nach gutem Beginn ein wenig den Faden verloren und momentan kaum Zugriff. Viktoria Köln hat das Heft in die Hand genommen und führt das Torschussverhältnis mittlerweile klar mit 8:1 an.

Viktoria arbeitet nun im Gegenpressing sehr energisch und lässt RWE kaum noch aus der eigenen Hälfte kommen. Die Janßen-Elf investiert viel und ist daruf und dran, sich zu belohnen.

Mustafa Kourouma schenkt den Gastgebern einen Eckball, weil er ohne Not an einen hohen Ball herangeht. Bestraft wird dieser Fauxpas aber nicht, da auch diese Ecke wieder nicht zu einem Abschluss führt.

Donny Bogićević kann 30 Meter vor dem Tor in Ruhe aufziehen und visiert mit seinem Flachschuss das linke Eck an. Leicht abfälscht rauscht sein Versuch einige Meter am Pfosten vorbei. Im Anschluss an die fällige Ecke kommt Philipp im Rückraum frei zum Abschluss, schießt aber einen Essener an.

Die Hausherren haben mittlerweile auch offensiv ins Match gefunden und haben mehr und mehr Ballbesitz. Essen presst nicht mehr ganz so hoch wie zu Beginn und empfängt die Rheinländer an der Mittellinie.

Dann ist erstmal Trinkpause im Sportpark Höhenberg! Olaf Janßen nutzt das auch gleich zu einer taktischen Ansprache.

Auf der Gegenseite die dreifache Riesenchance für Viktoria! Nach einem feinen Steckpass von Philipp ist May durch und geht alleine auf Golz zu! Der Keeper pariert sowohl den ersten freien Abschluss des Kölners als auch den Nachschuss, dann kommt der nachgerückte Philipp an den Ball. 13 Meter vor dem Tor muss er sich die Ecke eigentlich nur noch aussuchen, wartet dann aber so lange, bis er von einem Verteidiger abgelaufen wird.

Der auffälligste Offensivspieler auf dem Platz ist weiter Isaiah Young. Wieder initiiert der 25-Jährige aus dem Mittelfeld mit einem Dribbling und nach Müsels Steilpass will Brumme auf Fünferhöhe für Doumbouya querlegen. In allerletzter Sekunde ist ein Kölner Fuß dazwischen!

In den Strafräumen hat sich in den ersten 20 Minuten so gut wie gar nichts getan. Das liegt auch daran, dass die beiden Teams sich taktisch quasi spiegeln und vor der Dreierkette jeweils mit einem massiven Vierer-Mittelfeld agieren. Sicherheit ist auf beiden Seiten Trumpf.

Erneut ist es auf Essener Seite Young, der im Mittelfeld aufdreht und gleich drei Gegenspieler aussteigen lässt. Mit vereinten Kräften kriegt das Viktoria-Trio den RWE-Stürmer gerade noch unfair gestoppt.

Es geht ganz munter hin und her! Nun sind des die Gastgeber, die Luca Marseiler auf der linken Seite Platz verschaffen und der Siegtorschütze vom Samstag sucht in der Mitte sofort David Philipp. Die Hereingabe ist aber einen Tick zu scharf.

Young zündet rechts im Strafraum mal den Turbo und geht an May vorbei, ist dabei aber so schnell, dass er mit dem Ball schnurstracks ins Toraus läuft.

Ganz krummes Ding! Essen hat mal ein bisschen Platz und Müsel schickt Brumme links an die Grundlinie. Dessen Hereingabe flattert ganz unangenehm für Ben Voll aufs Lattenkreuz am ersten Pfosten zu und der Keeper pariert sicherheitshalber zur Ecke. Die bringt aber auch nichts ein.

Jetzt arbeiten die Hausherren sich erstmals mit Ball ins letzte Drittel vor und Luca Marseiler holt auf dem linken Flügel den ersten Eckball der Partie heraus. Die Ausführung sorgt allerdings für keinerlei Gefahr.

Köln wird schon schon in der eigenen Hälfte konsequent unter Druck gesetzt und kann sich bisher spielerisch überhaupt nicht entfalten. Der erste Versuch, mit einem langen Ball hinter die Essener Kette zu kommen, schlägt fehl.

Die Gäste finden gut ins Match und machen gleich Dampf. Essen gewinnt zunächst mehr Zweikämpfe und schiebt das Spiel in die gegnerische Hälfte.

Auf geht's! Die gastgebenden Kölner spielen in Rot und Weiß, Essen trägt Grau.

Geleitet wird die Partie von Schiedsrichter Leonidas Exuzidis, der heute sein Debüt in Liga drei gibt, und seinen beiden Assistenten Marcel Gasteier und Yannick Rupert. Die Unparteiischen führen die Teams in diesem Moment bei strahlendem Sonnenschein und warmen 28 Grad auch bereits auf den Rasen und in wenigen Minuten rollt der Ball im Sportpark Höhenberg!

Trotz des perfekten Saisonstarts bleibt man bei Viktoria auf dem Boden und erwartet gegen RWE ein "hartes Stück Arbeit". "Sie sind in der Offensive sehr variabel und gefährlich. Wir werden, wie eigentlich in jedem Drittligaspiel, an unsere Leistungsgrenze gehen müssen, um die drei Punkte am Höhenberg zu behalten", stellte Sportchef Stephan Küsters klar. Auf der Gegenseite bläute Linksverteidiger Lucas Brumme seinen Kollegen vor dem Kurztrip nach Köln nochmal ein, worauf es ankommt: "In der 3. Liga geht es nicht ums Schönspielen, da steht der Kampf im Vordergrund. Das wird sich auch nicht ändern."

Schnell mal ein Blick auf die Aufstellungen: Bei den Hausherren gab es in dieser Saison bisher wenig zu meckern. So überrascht es nicht, dass Olaf Janßen die gleiche Elf ins Rennen schickt, die zuletzt in Saarbrücken siegte. Gästecoach Christoph Dabrowski tauscht derweil gleich viermal. Auf den verletzten Felix Bastians muss er notgedrungen verzichten, zudem rotieren Marvin Obuz, Thomas Eisfeld und Andreas Wiegel auf die Bank. Dafür starten Björn Rother, Ron Berlinski, Felix Götze und Mustafa Kourouma.

Ganz anders verlief der Saisonstart der Gäste aus Essen. Nach der 1:2-Auftaktniederlage in Halle war RWE im Pokal gegen den HSV zwar nah dran an einer Sensation, unterlag aber letztlich mit 3:4 in der Verlängerung. Am Sonntag gelang dann zwar endlich der erste Punktgewinn, doch so richtig freuen konnte man sich über das 1:1 gegen Erzgebirge Aue an der Hafenstraße nicht. Auch weil Kapitän Felix Bastians angeschlagen vom Feld musste und seinem Team heute nicht zur Verfügung steht.

Bei Viktoria ist die Stimmung nach den ersten drei Pflichtspielen bestens. In der Liga feierten die Rheinländer zwei Siege gegen Verl (3:1) und in Saarbrücken (2:1), zudem landete Köln im DFB-Pokal einen 3:2-Coup gegen den Bundesligisten Werder Bremen und ist damit in dieser Saison noch ungeschlagen. Am Wochenende lag man in Saarbrücken zwar bereits mit 0:1 zurück, doch Michael Schultz und Luca Marseiler drehten die Partie für Viktoria, das damit das einzige noch verlustpunktfreie Team der dritten Liga ist und mit einem weiteren Sieg heute die Tabellenspitze erklimmen würde.